Mock Awards - kun kiekkoblogisti palkintoja jakoi

Maailman paras jääkiekkoliiga NHL keskeytyy pariksi viikoksi, koska koko kiekkoilevan maailman mielenkiinto keskittyy Mustanmeren rannalle, jossa Sidney Crosby johtaa joukkonsa messiaan lailla olympiakultaan. Tämä lyhyt tauko liigakiekkoilusta antaa myös blogistille hyvän tekosyyn summata hieman kulunutta sesonkia.

Teen tätä yhteenvetoa ESPN-urheilukanavalta tutun mock-formaatin muodossa. ESPN julkistaa kesäisin ennen tärkeimpien ammattiurheiluliigojen varaustilaisuuksia ns. mock drafteja, joissa kanavan asiantuntijat laativat omat arvionsa siitä, kuinka tuleva varaustilaisuus tulee sujumaan. Kuka varaa kenet ja missä vaiheessa. Tällainen, ainakin omaa penkkiurheilijan mieltä kovasti lämmittävä viihdepläjäys on upea tapa virittyä itsekin niin NHL:n, NFL:n kuin NBA:nkin varasutilaisuuteen ja kerätä tarpeellista dataa draftia ajatellen.

Tulen siis listaamaan omia suosikkejani / ehdokkaitani joidenkin NHL:n kaudenpäätöspalkintojen saajiksi. Ei ole tarkoituksenmukaista käsitellä jokaista palkintokategoriaa, vaan tässäkin keskitytään omaa pientä mieltä eniten liikuttaviin palkintoihin. Tällä Mock Awards:lla ei ole juuri mitään tekemistä objektiivisuuden kanssa, vaan kyseessä on siis ainoastaan oma mielipiteeni, johon on vahvasti vaikuttanut omat mieltymykseni. Suosikkipelaajiani tulee siis vilisemään seuraavilla riveillä.

Aloitetaan.

Hart Memorial Trophy, liigan arvokkain pelaaja

• Phil Kessel, Leafs
• Alexander Steen, Blues
• Sidney Crosby, Pens

Kessel on ollut kapean ja ajoittain aneemisen hyökkäyksen suvereeni johtaja ja ainoa Leafs-hyökkääjä, joka kykenee kääntämään otteluita yksin. Pelottaa ajatellakaan, missä suossa ontariolaiset kahlaisivat ilman nallekarhua muistuttavaa jenkkiä. Steen on ottanut valtavan harppauksen offensiivisessa pelissään ja onkin tällä hetkellä maailman toiseksi paras maalintekijä Steven Stamkosin jälkeen. Viimeisenä kolmikossa luonnollisesti kiekkokansan vapahtaja, Messias hokiväen Beetlehemistä, Nova Scotiasta: taikuri numero 87.

Frank J. Selke Trophy, paras puolustava hyökkääjä

• Gabriel Landeskog, Avs
• Olli Jokinen, Jets
• Jay McClement, Leafs

Tämä on itselle se kaikkein suurin palkinto, jonka voittajat ovat aina olleet lähellä omaa hockeyheartia. Gainey, Carbonneau, Gilmour, Lehtinen, Peca. Hienoja urheilijoita ja valtaosin hienoja ihmisiäkin. Oikeiden analyytikoiden kärkinimi vuodesta toiseen on ollut Punasiipien Pevel Datsjuk, joka kuitenkin omasta mielestäni on kovasti yliarvostettu puolustavana hyökkääjänä.

Kategorian omat suosikkini ovat jälleen valtavirrasta poikkeavia. Kannatinhan kovasti Jay Pandolfon Selkeä, jota miehelle ei valitettavasti koskaan myönnetty. Nuori Avs-kippari Landeskog lienee ennakkosuosikki tänä vuonna. Hän pelaa paljon vastustajan kärkiketjuja vastaan. Hän on juuri se Avs-ykkösketjun kapellmestari, joka mahdollistaa Stastnyn pyörittää hyökkäyspeliään Gabe Landeskogin uutteran puolustamisen vanavedessä. Päävalmentaja Carlyle heittää McClementin jokaiseen alivoimaan ensimmäisenä, kuten myös jokaiseen tärkeään aloitukseen otteluiden päätöshetkillä. Jokinen on vanhemmiten kehittynyt vuosi vuodelta erittäin monipuoliseksi hyökkääjäksi ja on tällä hetkellä Paul Mauricen tärkein hyökkääjä heti puolustaja/hyökkääjä Dustin Byfuglienin jälkeen. Pelaa joka tilanteessa ja pelaa täysillä. Parantanut valtavasti puolustuspeliään, on liigan eliittialoittajia ja valitettavan aliarvostettu kotimaassamme, ilman omaa syytään.

James Norris Memorial Trophy, paras puolustaja

• Alex Pietrangelo, Blues
• Oliver Ekman-Larsson, Coyotes
• Ryan Suter, Wild

Tänä vuonna puolustajaeliitin taso on todella laaja, ja lähivuosina edelleen laajenemaan päin eikä kovin suvereenia Norris-voittajasuosikkia mielestäni olekaan. Median suosikkeja lienevät Hawksin Keith, Habsin Subban, Wildin Suter ja Predsin Weber, jotka kuitenkin valtaosin puuttuvat omalta listaltani. Sen sijaan oma suosikkini Bluesin Alex Pietrangelo, joka lienee liigan kokonaisvaltaisin puolustaja. Itse asiassa Bluesin pakkikalusto on niinkin vahva, että koko kärkikolmikko voisi jossain unelmissa tulla kokonaan Missourista. Jay Bowmeester ja Kevin Shattenkirk olisivat varsin varteenotettavia ehdokkaita palkinnon voittajaksi, ellei Pietrangelo olisi pelannut niin vahvasti. Niin Ekman-Larsson ja Suter ovat hyvin samantyylisiä tyylikkäitä, mutta eleettömiä runsaasti jääaikaa nieleviä pakkeja, joiden pelistä saa virheitä etsiä mikroskoopilla.

Vezina Trophy, paras maalivahti

• Jonathan Bernier, Leafs
• Sergei Bobrovski, Blue Jackets
• Josh Harding, Wild

Bernier on tämän kamppailun kuumin hevonen. Seisonut päällään koko alkukauden ja kannatellut vuodenvaihteen synkkinä hetkinä ontariolaisia yksin pitkiä pätkiä. Ilman Bernieria ja Kesseliä Leafs olisi kirkkaasti liigan heikoin joukkue. Hallitseva Vezina-voittaja Bobrovski aloitti kautensa nihkeästi, mutta alkuvuodesta on löytänyt viimetalvisen mahtivireensä ja hinannut ohiiolaiset pudotuspelipaikoille. Columbus ei kerta kaikkiaan pärjää ilman Bobia. Olisi myös varteenotettava Hart-kandidaatti, aivan kuten Bernierkin. Harding on viimeistään nyt valloittanut suvereenisti Wildin ykkösvahdin paikan, Bäckström voidaan huoletta hyvästellä eläkkeelle.